Learn and Experience Suwa Taisha: Nature, Gods, and Japanese Traditions
Suwa Taisha: Nature, Gods, and the Omiwatari Ice Phenomenon
Suwa Taisha（諏訪大社） is the head shrine of all Suwa shrines across Japan.
It is also one of the oldest shrines in the country.
The shrine complex includes four main shrines: Kamisha Honmiya（上社本宮）, Kamisha Maemiya（上社前宮）, Shimosha Harumiya（下社春宮）, and Shimosha Akimiya（下社秋宮）.
Together, they are known as Suwa Taisha.
The Torii at Suwa Taisha
The torii (a traditional Shinto gate: 鳥居) at Suwa Taisha is a stone torii (ishi torii: 石鳥居).
Many people imagine a vermilion (shuiro: 朱色) torii when they think of a torii.
Compared with wooden torii , stone torii are more durable.
Therefore, stone torii (ishi torii: 石鳥居) can be seen in many places across Japan.
Sacred Objects of the Four Shrines（四社の御神体）
The four shrines of Suwa Taisha differ mainly in their sacred objects (goshintai: 御神体).
- Kamisha （上社）
- Maemiya（前宮）:
The only shrine with a main hall (honden). It is the birthplace of Suwa faith and has a simple, sacred atmosphere. - Honmiya（本宮）:
The sacred object is Mount Moriya (Moriya-yama: 守屋山) located behind the shrine. There is no main hall.
- Maemiya（前宮）:
- Shimosha （下社）
- Akimiya（秋宮）:
The sacred object is a giant yew tree (ichii no ki :イチイの木) standing behind the worship hall. There is no main hall. - Harumiya（春宮）:
The sacred object is a large cedar tree (sugi no ki:スギの木) behind the worship hall. There is no main hall.
- Akimiya（秋宮）:
History and Atmosphere
- Kamisha（上社）:
It preserves the ancient form of nature worship.- Maemiya（前宮）: Known as the place where the Suwa deity first descended.
- Honmiya（本宮）: Home to many Important Cultural Properties. It has a solemn and majestic atmosphere.
- Shimosha Akimiya（下社秋宮） and Harumiya（春宮）:
These two shrines are close to each other and share a similar architectural style.
The large shimenawa (sacred straw rope しめ縄) at the kaguraden (神楽殿) is especially impressive.- Akimiya（秋宮）: Located in a former post town. It has a lively atmosphere.
- Harumiya（春宮）: Stands quietly along the river.
Each shrine has its own charm. Today, visiting all four shrines—called Yonsha-mairi（四社まいり）—is becoming very popular.
Characteristics of Suwa Faith
Gods Appearing in Kojiki（『古事記』）
Suwa Taisha enshrines Takeminakata-no-Kami（建御名方神） and his wife, Yasakatome-no-Kami（八坂刀売神）.
Takeminakata-no-Kami appears in Kojiki（『古事記』） as a god who lost a battle for control of the land.
Kojiki（『古事記』） is the oldest book in Japan.
It is a historical record that includes Japanese myths.
He challenged Takemikazuchi-no-Kami（建御雷神）, the messenger of Amaterasu-Omikami（天照大御神）, but was defeated.
Then, he fled from the land of Izumo and headed to Shinano, where Suwa is located.
Finally, he settled in the land of Suwa and became its guardian deity.
Because of this, people in Suwa have long worshiped him as the god of war, agriculture, and water.
The Legend of Moriya-no-Kami（洩矢神）
There is also another local legend.
It tells that Takeminakata-no-Kami conquered Moriya-no-Kami（洩矢神）, the god of the Suwa region.
People say this story symbolizes ancient conflicts among local tribes.
And later, their reconciliation was passed down as a myth.
Blessings of Suwa Taisha
- Success in battles, competitions, and work：Worshiped as a war deity, believed to bring strength and victory.
- Agriculture and water blessings：Protects wind and water, helps good harvests and rain.
- Bountiful crops：Controls nature’s power and supports daily life.
- Love and family harmony：Married deities here protect relationships and family peace.
- Family safety, business prosperity, and protection：Keeps misfortune away and safeguards homes and work.
In addition, many people visit to pray for good health, long life, and safe travels.
Parents also bring their children for the Shichi-Go-San（七五三） festival to celebrate their growth.
Omiwatari
In winter, Suwa Lake experiences temperature changes between day and night.
These changes cause the ice to expand and contract. As a result, cracks sometimes appear on the surface.
This is called Omiwatari（御神渡り）.
According to a myth, these ice paths mark the route that Takeminakata-no-Kami, the male deity of Suwa Taisha Kamisha, takes.
He goes to visit Yasakatome-no-Kami the female deity of Suwa Taisha Shimosha.
Owatari Ceremony and Toshiuranai
Yatsurugi Shrine（八剱神社）in Suwa City conducts the Owatari Ceremony to recognize the Omiwatari.
The chief priest and local representatives examine the ice cracks.
They use them to predict the year’s weather, crops, and general fortune.
This ritual is called Toshiuranai（年占い）, and the chief priest performs the inspection.
If the Omiwatari does not appear before Risshun（立春, February 3 or 4）, it is called Akenoumi（明けの海, “open sea”）.
In recent years, global warming has caused more years without Omiwatari.
It has not appeared since 2018.
According to the myth, this means Takeminakata-no-Kami and Yasakatome-no-Kami have not met for several years.
Suwa Lake, Omiwatari, and Yatsurugi Shrine are also introduced in a separate article.
Please check the link below for more details.
Summary
Suwa Taisha consists of four shrines, located on the north and south sides of Lake Suwa.
It is a place where ancient nature worship is still alive today.
Takeminakata-no-Kami and Yasakatome-no-Kami are enshrined here.
They have long been worshiped as gods of war, agriculture, and water.
Local traditions also tell that Takeminakata-no-Kami conquered the local deity Moriya-no-Kami.
This story reflects the past conflicts and reconciliations of the people, passed down as mythology.
In winter, the Omiwatari appears on Lake Suwa.
It is connected to a wonderful myth involving Suwa Taisha.
In this way, Suwa Taisha is a place where nature and faith are beautifully linked.
Next time, we will introduce Japan’s unique culture of collecting stamps.
When I talk about Suwa Taisha Shrine, the surrounding culture and scenery are essential.
To learn more about the connection between Lake Suwa and Your Name.,：Lake Suwa and Your Name.
Suwa Taisha is also deeply connected to Japan’s traditional celebration of children’s growth.
Many families visit the shrine for Shichi-Go-San.：Shichi-Go-San: Japan’s Traditional Celebration for Children’s Growth
Colors have also played an important role in Japanese culture through the centuries.
To explore the meaning of vermilion in Japanese tradition,：Vermilion in Japan: Tradition and Culture
Japanese of the Day / 今日の日本語
- Word：四社まいり (よんしゃまいり / Yonsha-mairi) – Visiting the Four Shrines
- Meaning：Visiting all four shrines of Suwa Taisha.
- Example：私は休みの日に四社まいりをしました。(Watashi wa yasumi no hi ni yonsha-meguri o shimashita.)
I visited all four shrines of Suwa Taisha on my day off. - Fun Fact：Collect the goshuin from all four Suwa Taisha shrines and receive a gift.
Japan has many traditions linked to nature and the seasons, like Suwa Taisha and the Omiwatari.
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四社からなる諏訪の神社
諏訪大社は全国各地にある諏訪大神を祀る神社の総本社です。そして、最も古い神社の一つです。
上社の本宮（ほんみや）・前宮（まえみや）、下社の春宮（はるみや）・秋宮（あきみや）の４社をまとめて「諏訪大社」と呼ばれています。
それらの位置は諏訪湖を挟んで南側に上社・前宮と本宮があります。
また、北側に下社・春宮と秋宮があります。
諏訪大社の鳥居
諏訪大社の鳥居（とりい）は石鳥居です。鳥居といえば、朱色（しゅいろ）の鳥居をイメージする方が多いと思います。
木製で朱色の鳥居よりも、石の石鳥居の方が、耐久性が高いと言われています。
そのため、石鳥居も全国的に多くみられます。
四社の御神体
四社のいちばんの違いは、御神体（ごしんたい）としているものです。
- 上社
- 前宮：四社で唯一本殿を持つ。諏訪信仰発祥の地で、素朴で神聖な雰囲気。
- 本宮：社殿の背後にある守屋山を御神体とする。本殿なし。
- 下社
- 秋宮：拝殿の後ろに立つ巨大なイチイの木を御神体とする。本殿なし。
- 春宮：拝殿の後ろに立つ巨大なスギの木を御神体とする。本殿なし。
歴史と雰囲気
- 上社：古い自然崇拝の形を色濃く残している。
- 前宮：諏訪の神様が最初に降り立った場所とされる。
- 本宮：多くの重要文化財が残り、荘厳な雰囲気がある。
- 下社秋宮と春宮：近い場所にあり、建築様式が似ている。神楽殿の巨大なしめ縄が特徴。
- 秋宮：宿場町の中にあり、賑やかな雰囲気。
- 春宮：川沿いの静かな場所に鎮座。
それぞれ特徴があり、最近では、四社すべてを巡る「四社まいり」が人気です。
諏訪信仰の特徴
『古事記』に登場する神様
諏訪大社には、建御名方神（たけみなかたのかみ）とその妻の神・八坂刀売神（やさかとめのかみ）がまつられています。
建御名方神は『古事記（こじき）』では、国を治める争いに敗れた神として登場します。
『古事記』とは、日本で最も古い書物です。日本神話を含む歴史書です。
建御名方神は天照大御神（あまてらすおおみかみ）の使いである建御雷神（たけみかづちのかみ）との力くらべに負けました。
そして、出雲の国から信濃の地へと向かったと伝えられています。
最後にたどり着いた諏訪の地にとどまり、この地の守り神になったといわれています。
そして、諏訪では昔から、建御名方神は軍神や農耕・水の神として厚く信仰されてきました。
洩矢神との伝え
また、地元にはもう一つの伝えがあります。
建御名方神が、諏訪の土地の神である洩矢神（もりやのかみ）を征服したという話です。
この伝えは、昔の人々の争いを表しているともいわれています。
そして、その後の和解の歴史が、神話として語り継がれていると考えられています。
諏訪大社のご利益
- 武運・勝負運・仕事運：武神として信仰される。勝負事や仕事運を高めるとされる
- 農業・水の神：風や水を守る神。豊作や雨の恵みをもたらすとされる
- 五穀豊穣：自然の力を司流。人々の暮らしを支えると信じられている
- 縁結び・夫婦円満：夫婦の神様がまつられているため、良縁や家庭の和を守るとされる
- 家内安全・商売繁盛・厄除け：生活を守る。災いや不運を遠ざける力があるといわれる
このほかにも、健康長寿や交通安全など、多くのご利益があるといわれています。
また、子どもの成長を願って七五三の際、参拝する人も多く見られます。
御神渡り
冬の諏訪湖は昼夜の寒暖差によって氷が膨張・収縮を繰り返します。
その結果、湖面に氷の筋が現れることがあります。
これを「御神渡り」といいます。
この氷の道筋は、諏訪大社上社の男神 建御名方神が、諏訪大社下社の女神 八坂刀売神に会いに行った道筋だという神話があります。
また、諏訪市の八剱神社が「御渡り神事」を行い、御神渡りと認定します。
そして、宮司や氏子総代らが道筋を見て、その年の天候や作物の出来、世の中の吉凶を占います。
この神事は「年占い（としうらない）」と呼ばれ、八釼神社の宮司が検分します。
御神渡りが出ないまま立春（2月3日か4日）を迎える年は「明けの海」と呼ばれます。
近年は地球温暖化の影響で発生しない年が増えており、2018年以降はみられていません。
ということは、神話では、 建御名方神と八坂刀売神は何年も会えていないことになります。
諏訪湖、御神渡り、八剣神社については別記事でもご紹介しています。
下にリンクを貼りますので、そちらもご覧ください。
まとめ
諏訪大社は、諏訪湖の南北に分かれる四つの社から成ります。
自然の中の古代信仰が今も息づく場所です。
建御名方神と八坂刀売神がまつられ、古くから軍神や農耕・水の神として信仰されてきました。
また、地元の伝承では建御名方神が土着神・洩矢神を征服した話が残ります。
この伝えから、昔の人々の争いや和解の歴史が神話として語り継がれています。
そして、冬の諏訪湖で見られる御神渡りは、諏訪大社とすてきな神話があります。
このように、諏訪大社は自然と信仰が結びついた魅力ある場所です。
次回は、この日本ならではの「スタンプの文化」についてご紹介します。
諏訪大社を語るとき、周辺の文化や風景も欠かせません。諏訪湖と『君の名は。』のつながりについて：
Lake Suwa and Your Name.（諏訪湖と『君の名は。』）
子どもの成長を祝う日本の伝統行事とも、諏訪大社は深く関わっています。七五三の参拝に訪れる家族も多い諏訪大社：
Shichi-Go-San (七五三) : Japan’s Traditional Celebration for Children’s Growth
日本文化の中で受け継がれてきた朱色：Vermilion in Japan (朱) : Tradition and Culture
