Kitamuki Kannon and Zenko-ji: Blessings for This Life and the Next

Visiting Kitamuki Kannon with Goshuin

Following my previous article about collecting goshuin, I visited Ikushima Tarushima Shrine.
After that, I went to Kitamuki Kannon.

I also received a goshuin there. Kitamuki Kannon’s goshuin, like that of Ikushima Tarushima Shrine is part of Japan Heritage.
It is a great choice for a travel souvenir or for collecting goshuin.

History of Kitamuki Kannon and Its North-Facing Secret

Kitamuki Kannon houses a Kannon statue in its main hall.
It was the early Heian period.
Jikaku Daishi Ennin was at Enryaku-ji Temple.
During that time, he received a message from Senju Kannon.
The message said, “Place me here facing north.” He built the main hall facing north.

This north-facing layout is very rare in Japan.
It also creates a special position directly facing Zenko-ji Temple.

Benefits 

Kitamuki Kannon is believed to provide blessings for protection from misfortune, healing from illness, and business success.
I visited to pray for daily safety and happiness.

“Double Visit” and “Single Visit” with Zenko-ji

Present Life and Next Life

Kitamuki Kannon is a temple for prayers for the present life (現世: genze).
Zenko-ji Temple is a temple for prayers for the next life (来世: raise).

Double Visit and Single Visit

Visiting both temples is called a “double visit” (両詣り: ryoumairi).
Visiting only one temple is called a “single visit” (片参り: katamairi).
In that case, I receive blessings for only the present life or the next life.
By doing a double visit, I can wish for happiness in both my current life and my next life.

Note: Meaning of 現世 (genze, present life) and 来世 (raise, next life) in Buddhism

• 現世 (genze, present life): the world I live in now
• 来世 (raise, next life): the world after death; life after death

Walking Around the “Shinshu Kamakura” Area 

Shrines and Temples

The area around Kitamuki Kannon is called “Shinshu Kamakura.”
Many shrines and temples are concentrated there.
Visitors can stroll through the area and enjoy both history and nature.

Japan Heritage Goshuin Project

Currently, the “Ueda City Japan Heritage Goshuin” project is ongoing.
It includes Kitamuki Kannon, Ikushima Tarushima Shrine, and 10 other shrines and temples registered as Japan Heritage.

Limited Goshuin

Limited goshuin are available only now.
The goshuin from Kitamuki Kannon shown in the photo is one of these limited editions.
It features patterned Japanese paper and the Japan Heritage logo.
Collecting these special goshuin adds extra fun to the visit.

Japanese of the Day / 今日の日本語

• Word：北向き（kitamuki） – facing north
• Meaning：pointing or facing toward the north
• Example：この窓は北向きなので、夏は涼しいです。
  　　　　　(This window faces north, so it stays cool in summer.)
• Fun Fact：In Japanese, 「向き（むき）」 is added to a direction to show what it faces.
  For example, 「北向き（きたむき）」 (north), 「南向き（みなみむき）」 (south). It’s often used for buildings, windows, or furniture.

The Japanese Culture Course is coming soon. Please stay tuned!

Kitamuki Kannon is said to bring blessings for this life, while Zenko-ji brings blessings for the next.
You can learn more about [Zenko-ji] in the article.

御朱印で巡る北向観音

前回の記事でご紹介した御朱印集めの旅。
生島足嶋神社へ行ったあと、長野県上田市・別所温泉にある北向観音へ行きました。
そちらでも御朱印をいただきました。北向観音の御朱印は、生島足嶋神社と同じく日本遺産の一つ。
旅の記念や御朱印集めにおすすめです。

北向観音の歴史と北向きの秘密

北向観音は、本堂に安置されている観音像です。
平安時代初期のことです。比叡山延暦寺の慈覚大師円仁は、千手観音様から「我をこの地の奥に北向きに安置せよ」というお告げを受けました。
そのことから、本堂を北向きに建てました。
この北向きの配置は日本ではほとんど例がなく、善光寺と向かい合う特別な位置関係になっています。

ご利益

北向観音は現世の厄除け、病気平癒、商売繁盛などのご利益があるとされます。
参拝者は日々の安全や幸せを願いに訪れます。

善光寺との「両詣り」と「片参り」

北向観音は、現世を願う寺です。一方、善光寺は来世を願う寺として信仰されています。

そのため、北向観音と善光寺の両方を参拝することを「両詣り」と呼びます。
片方だけの参拝は「片参り」と言い、現世か来世のどちらか一方のご利益しか得られません。
両詣りをすることで、今世と来世の両方の幸福を願うことができます。

補足：現世・来世の意味（仏教の考え方）

• 現世：現在生きている今のこの世
• 来世：死後に訪れる次の世界、死後の未来　

信州の鎌倉と呼ばれる周辺散策

北向観音の周辺は「信州の鎌倉」と呼ばれ、神社やお寺が多く点在しています。
ゆっくり歩いて巡ると、歴史や自然を感じながら寺社を楽しめます。

今現在「上田市日本遺産　御朱印」というものが行われています。
こちらの北向観音や生島足嶋神社をはじめ、10の神社やお寺があり、日本遺産に登録されています。

今だけいただける限定御朱印がありました。
写真にある北向観音の御朱印は限定の御朱印です。模様の入った和紙が使われていたり、日本遺産のロゴマークが入っています。
そういったことも御朱印集めの楽しみですね。

北向観音が「現世」を、善光寺が「来世」をつかさどるといわれています。[善光寺]については、記事で詳しく紹介しています。