A Seal for Happiness and Prosperity: Experiencing Japanese Good Fortune
What Kind of Fish Do You Think This Is?
This artwork has been in my family for generations.
It was created by my ancestor Kōsho（郊処）.
It was probably made for home use, so it may not be a highly refined piece.
But I love this work the most.
Now, what kind of fish do you think is painted here?
You can also find a similar fish in the header image.
…
It’s a koi (carp / 鯉).
The Symbolic Meaning of Koi (Carp / 鯉)
The motif of the koi originally came from Chinese culture.
In China, it appears in the old story of “Tōryūmon（登竜門）”, which means “the Dragon Gate.”
A koi that swims upstream and becomes a dragon symbolizes effort, success, and achievement.
Also, in Chinese, the word for “fish” (魚 yú) sounds the same as “abundance” (余 yú).
Because of this, the koi became a symbol of wealth, harmony, and good fortune.
This belief was later brought to Japan.
In Japan, koi are loved as symbols of success, longevity, health, and growth.
Why My Ancestor Painted Koi
The area where my family lives has no sea nearby.
So in the past, people rarely ate sea fish.
Instead, there was a custom of eating koi.
Because of that, I believe my ancestor’s brothers often painted koi.
They probably wanted to express good luck and prosperity through this auspicious fish.
The Meaning of “Daikisshō（大吉祥）”
Inside the circle on the left, you can see the words “Daikisshō（大吉祥）.”
This phrase is a powerful symbol of good fortune.
- 大（Dai） means “great” or “very.”
When “大” is added, the meaning becomes even stronger. - 吉祥（Kisshō） means “happiness,” “prosperity,” “longevity,” and “good omen.”
Together, 大吉祥 literally means “a very auspicious sign.”
In other words, it expresses the feeling that something very good is about to happen.
It carries a sense of bright possibilities and blessings ahead.
This word has been used for centuries in Chinese (中国) and Japanese (日本) calligraphy (書道, shodō) and seal engraving (篆刻, tenkoku) as an auspicious phrase.
Because of its positive meaning, artists often carve or write it to bring happiness and success.
The Connection Between “Shō（祥）” and “Hitsuji（羊）”
The character “Shō（祥）” in “Daikisshō（大吉祥）” contains the character “Hitsuji（羊）,” which means “sheep.”
Interestingly, the word “Hitsuji（羊）” also carries a very auspicious meaning.
Since ancient times, sheep (羊) have symbolized peace, happiness, and abundance.
In old cultures, sheep were an important source of food and daily life support.
Because of this, people believed that “having sheep” meant living in prosperity and good fortune.
Thus, even within the single character “Shō（祥）,” there is a hidden wish for peace and plenty.
The Meaning of “Yūhitsu Kōshō（右弼弘昌）”
The characters “Yūhitsu Kōshō（右弼弘昌）” appear inside the square on the right.
This phrase is an original expression created by my ancestor.
Each character—右 (right), 弼 (assist), 弘 (expand), and 昌 (prosper)—comes from classical Chinese, later adopted into Japanese culture.
- Yūhitsu（右弼）
In ancient China, this word referred to an official position that assisted the emperor.
In astrology, “Yūhitsu-sei（右弼星）” is also the name of a lucky star believed to bring good fortune. - Kōshō（弘昌）
The character “Kō（弘）” means “to expand” or “to grow large,” while “Shō（昌）” means “to prosper.”
Together, they express the idea of “great prosperity and growth.” - This phrase has long been used in Chinese calligraphy and seal engraving (篆刻 tenkoku) as an auspicious expression.
When combined, “Yūhitsu Kōshō（右弼弘昌）” carries the beautiful meaning: “With good support comes great prosperity.”
Before and After
Color of “Daikisshō（大吉祥）”
This time, I adjusted the color of the characters Daikisshō（大吉祥） inside the circle, as well as the surrounding tones.
The characters are painted in Bengara (弁柄), a reddish pigment made from natural iron oxide.
This earthy red has been used in Japan and around the world since ancient times.
A Touch of Bright Green
And then, around the characters and the koi, traces of a vivid green remain. Using that color, I boldly added it to the entire inner border.
This green is most likely Iwa Ryokushō (岩緑青), a pigment used about a hundred years ago.
I recreated it by mixing a small amount of sumi (墨, black ink) into the green pigment.
- Iwa Ryokushō（岩緑青）: A blue-green pigment made from natural copper minerals. It has been used since ancient times in Buddhist paintings and decorative art.
- Sumi（墨）: A black pigment made from soot. Traditionally, artists mixed it with other colors to create depth and a calm tone.
had always seen this tenshoku gaku (seal engraving plaque) in faded tones, almost without color. So this new vividness feels refreshing.
However, I still wonder how much of this brightness reflects the original colors.
The Colors of “Yūhitsu Kōshō”
The characters of Yūhitsu Kōshō（右弼弘昌） are expressed in a calm, deep tone.
They are colored with a mix of Gunjō（群青, ultramarine blue） and Sumi（墨, black ink）.
This color combination gives the characters a sense of dignity and quiet elegance.
And since the original pigment still remains clear, I kept it exactly as it is.
Summary – Daikisshō and Yūhitsu Kōshō
Both Daikisshō（大吉祥） and Yūhitsu Kōshō（右弼弘昌） are auspicious words.
- Daikisshō（大吉祥） means “a very fortunate sign.”
- Yūhitsu Kōshō（右弼弘昌） means “to prosper greatly with good guidance or support.”
Experiencing Japanese Culture Through Words
Exploring these words is not just about studying kanji.
It also reveals the thoughts of people in the past—their wishes for happiness and prosperity.
And by learning their background, you can feel the beauty of the Japanese language and its culture.
Through these kitsugo（吉語, auspicious words）, you can connect your Japanese learning with a deeper appreciation of Japanese traditions.
In my lessons, you can experience Japanese culture more deeply while sensing the feelings behind each word.
I hope that good fortune will come to everyone who viewed this seal carving and read this article.
Japanese of the Day / 今日の日本語
- Word：大吉祥 (Daikisshō) – Great Good Fortune
- Meaning：A very auspicious phrase used to express happiness, prosperity, and good luck.
It suggests that something very good is about to happen. - Example：この仕事が大吉祥をもたらすでしょう。(Kono shigoto ga Daikisshō o motarasu deshō.)
(This job will bring great good fortune.) - Fun Fact：Daikisshō (大吉祥) originally comes from Buddhist terms meaning “auspicious sign.”
It was later used in court and samurai culture as a decorative motif symbolizing happiness and prosperity.
◆ Would you like to talk about Japanese culture? ◆
In the Culture Course, you can learn to speak about Japanese culture with me.
This article is part of a series about my ancestors’ tenshoku-gaku（篆刻額, seal engravings）.
Through them, you can discover the colors, atmosphere, and beauty of kanji from that time.
If you like, please also read “Unlocking the Art of Japanese Seal Carving: The Story Behind an Ancestor’s Carved Seal”
and “Restoring the Colors of Time: The Hidden Meaning Behind an Ancestral Seal Artwork” in this series.
このモチーフ、何の魚だと思いますか？
この作品は、我が家に昔から飾られていた作品です。先祖郊処の作品です。
おそらく家用のもので、作品の完成度はさほど高くないと思います。
しかし、私はこの作品がいちばんのお気に入りです。
さて、こちらに描かれているモチーフは、何の魚だと思いますか？同じような魚をヘッダーにも使っています。
……
それは「鯉」です。
鯉の象徴的意味
鯉のモチーフは、もともと中国の文化に由来しています。
中国では、古くから「登竜門」の故事に登場します。努力して出世する力や成功の象徴とされてきました。
さらに、中国語では「魚（yú）」と「余（yú）」の発音が同じです。「余」には“あまる” “ゆとりがある”という意味があります。
そのため、鯉は豊かさやゆとりを表す縁起の良い魚としても大切にされてきました。
そしてこの考え方は日本にも伝わりました。
日本では鯉が立身出世・長寿・健康・健やかな成長の象徴として親しまれるようになりました。
先祖が鯉を描いた背景
私の住んでいる地域には海がありません。
そのため、昔は海の魚を食べる機会がなく、鯉を食べる風習がありました。
このことから、先祖の兄弟は縁起の良い鯉を描くことが多かったのだと思います。
「大吉祥（だいきっしょう）」の意味
左側の丸の中にある「大吉祥」の文字は、とても縁起の良い言葉です。
- 大：大いに、非常に
「大」が付くことで、意味がさらに強調される。 - 吉祥：幸福、繁栄、長寿、幸先のよいこと
本来は、「大いにめでたい兆し」を意味します。
具体的には「これからとてもよいことがありそうな気配がする」という意味合いです。
また、中国や日本の書道、篆刻（印を刻む技術）などでも、吉語としてよく使われます。
人々の幸せや繁栄を願う気持ちを表す言葉として親しまれています。
「祥」の文字と「羊」のつながり
「大吉祥」の「祥」という字。その中には「羊」という文字が入っています。
実はこの「羊」にも、とても縁起の良い意味があります。
古代から、「羊」は平和、幸福、豊かさの象徴や幸福、平和の象徴とされてきました。
食糧としても、人々の生活を支える大切な存在だったため、「羊がいる＝豊かでめでたいこと」と考えられていたのです。
右弼弘昌（ゆうひつこうしょう）の意味
右側の四角の中にある「右弼弘昌（うひつこうしょう）」の文字は、先祖が作ったオリジナルの熟語です。
「右」「弼」「弘」「昌」の漢字は、中国で生まれ、日本に取り入れられたものです。
- 右弼（ゆうひつ）
古代中国で君主を助ける役目の官職名として使われていました。 - 弘昌（こうしょう）
「弘」は「広がる」「大きい」、「昌」は「栄える」という意味です。
合わせると「大きく栄える」という、めでたい言葉になります。
中国の篆刻（印を刻む技術）や書道でも、吉祥の表現としてよく使われます。
両方を合わせると「右弼弘昌」は、「よい助けを受けて、大きく栄える」というとても良い意味の吉語です。
Before and After
「大吉祥」の色合い
今回は、丸の中にある「大吉祥」の文字と、周りの色を調整しました。
文字の色は弁柄という赤色です。弁柄とは赤みのある土由来の顔料で、古くから日本や世界で使われてきました。
鮮やかな緑色？
そして、文字や鯉の周りには、少しだけ鮮やかな緑色が残っています。
その色を使って、思いきって縁の内側全体に入れてみました。
この緑色は、おそらく岩緑青（いわりょくしょう）という顔料です。
100年前の顔料のひとつです。そこに墨（黒色）をほんの少し混ぜた色で再現しました。
- 岩緑青（いわろくしょう）：
天然の銅鉱石から作られた青緑の顔料。古くから仏画や装飾にも使われています。 - 墨（すみ）：
煤（すす）から作られる黒の顔料。落ち着いた深みを出すため、伝統的に他の色と混ぜて使われます。
昔から、この作品をほとんど色のない状態をみていたので、この鮮やかさは新鮮でもありす。
しかし、どこまでが本来の色なのか、今でも少し迷っています。
「右弼弘昌」の色合い
「右弼弘昌」という文字の色は群青に墨を混ぜた落ち着いた深い色で表現されています。
この色合いが、文字の厳かさや品の良さが感じられます。
こちらは色がしっかり残っているので、そのままの色です。
まとめ – 大吉祥と右弼弘昌
「大吉祥」と「右弼弘昌」は、どちらも縁起のいい言葉です。
- 大吉祥（だいきっしょう）：「大いにめでたい兆し」
- 右弼弘昌（うひつこうしょう）：「よい助けを受けて、大きく栄える」
こうした言葉の意味をひもとくことは、漢字の勉強というよりも、先人たちの思いや、幸せや繁栄を願う気持ちを読み解くことができます。
また、言葉の背景を知ると、日本語の美しさや文化にも触れることができます。
このような吉語に触れることで、日本語の学びと一緒に日本の文化にも親しむことができます。
私の授業では、言葉に込められた人々の想いを感じながら、より深く日本文化を体験できます。
篆刻をご覧いただき、この記事を読んでくださった皆さまに、幸運が訪れますように。
このシリーズでは、先祖たちが残した篆刻額を通して、当時の色彩や雰囲気、漢字の魅力を感じることができます。
よろしければ、このシリーズの パート1「Unlocking the Art of Japanese Seal Carving: The Story Behind an Ancestor’s Carved Seal」
と パート2「Restoring the Colors of Time: The Hidden Meaning Behind an Ancestral Seal Artwork」もご覧ください。
