Ikushima Tarushima Shrine – A Historic Shinto Shrine in Ueda, Nagano, Rich in Japanese Culture

I recently visited Ikushima Tarushima Shrine.
The shrine was very beautiful. Many structures, including the torii gates, the main hall, and the sacred bridge, were painted bright vermilion.
This color is often seen at shrines.
It is said to ward off evil, bring good luck, and protect the wood from insects and decay.

Japan Heritage: What is Ikushima Tarushima Shrine?

Ikushima Tarushima Shrine is a historic Shinto shrine located in Ueda, Nagano Prefecture.
Over the centuries, it has been worshiped as a sacred place where the deity of life resides.
The shrine grounds are surrounded by a pond. As a result, the area creates a quiet and mystical atmosphere.

Moreover, this shrine is registered as a Japan Heritage site.

Deities and Beliefs in Japanese Culture

About the Enshrined Deities

The shrine enshrines Ikushima Ōkami and Tarushima Ōkami.
These two deities are believed to give life to all thingsand fill the world with vitality.

History of Worship

Ikushima Tarushima Shrine has been revered as the deity of life since ancient times.
In particular, it was considered a guardian of local agriculture and the daily lives of the people.
Therefore, the shrine holds a special place for the people of the Ueda region.

Connection with Suwa Taisha

This shrine has a legend that connects it with Suwa Taisha.
The deity of Suwa Taisha, Takeminakata-no-Mikoto, appears in the Kuni-yuzuri myth. According to the story, he stopped by this area on his way to Suwa.
At that time, he was offered rice porridge by Ikushima Ōkami and Tarushima Ōkami.

Features and Highlights

Structure of the Main Hall

One of the main features of Ikushima Tarushima Shrine is the location of its main hall. The main hall stands on a small island in the middle of a pond, surrounded by water. This unique structure leaves a strong impression on visitors and enhances the mystical atmosphere of the sacred area.

Connection with the Sun

On the summer solstice, the sun rises from the center of the eastern torii gate.
On the winter solstice, it sets at the center of the western torii gate.
Therefore, the shrine can be seen as a place that connects the sun and the earth.

A Spiritual Power Spot

Ikushima Tarushima Shrine is also known as a place where visitors can feel the energy of life.
Standing in front of the main hall, which is surrounded by a pond, naturally brings a sense of calm.
Among visitors, it is often said that the shrine can purify the mind and body, making it a popular power spot.

Summary

Ikushima Tarushima Shrine is a special place that enshrines the deity who governs the source of life.
The main hallfloats on a pond, and its alignment connecting the sun and the earth through the torii gates offers a unique charm that cannot be seen elsewhere.
Learning about the shrine’s legends and scenery also provides valuable insights into Japanese culture and the Japanese language.

Next, you can visit Zenkoji Temple in Nagano.
Through its historic buildings and worship practices, you can experience a different aspect of Japanese culture compared to shrines.
Discover Zenkoji Temple in Nagano （善光寺）

Japanese of the Day / 今日の日本語

• Word：鳥居 (torii) – shrine gate
• Meaning：a traditional gate at the entrance of a Shinto shrine
• Example：神社に入る前に鳥居をくぐります。
  　　　　　(Before entering a shrine, you pass through the torii.)
• Fun Fact：Torii gates mark the entrance to a sacred space. The red gates at Fushimi Inari Shrine are famous worldwide.

Shrines in Japan, such as Ikushima Tarushima Shrine and their torii gates, carry deep meanings.
Right now, we are preparing a Japanese Culture Course where you can learn about Japanese culture through the Japanese language.
Please look forward to it.

先日、生島足嶋神社（いくしまたるしまじんじゃ）へ行ってきました。鳥居、社殿、神橋など多くのものが朱色に塗られ、とてもきれいな神社でした。
（神社に多く見られる「朱色」ですが、魔除けや厄除け、木材の防虫・防腐効果があるといわれています。）

日本遺産：生島足嶋神社とは

生島足嶋神社は、長野県上田市にある古社です。
そこは、古くから「命の源を司る神さま」として信仰されてきました。
境内は池に囲まれ、静かで神秘的な雰囲気が漂います。

また、こちらの神社は日本遺産（Japan Heritage）に登録されています。

ご祭神と信仰/ 日本文化

ご祭神について

祀られているのは、生島大神（いくしまのおおかみ）と足嶋大神（たるしまのおおかみ）です。
二柱は、万物に命を与え、世界を満たす神とされています。

信仰の歴史

生島足嶋神社は、古代から「生命の神」として崇敬を集めてきました。
地域の農業や人々の暮らしを守る存在と考えられ、上田地方の人々にとって特別な神社です。

諏訪大社とのつながり

この神社には、諏訪大社とのつながりを伝える伝承があります。
諏訪大社の祭神である建御名方富命（たけみなかたとみのみこと）は、国譲り神話に登場する神です。
彼が諏訪へ向かう途中、この地に立ち寄ったと伝えられています。
その際、生島大神と足嶋大神に米粥を煮て献じた、という話が残っています。

特徴と見どころ

社殿の構造

生島足嶋神社の一番の特徴は、社殿の建つ場所です。
本殿は池の中の小島にあり、周囲を水に囲まれています。
この独特の構造は、訪れる人に強い印象を与え、神域としての神秘性を高めています。

太陽との関わり

夏至の日には太陽が東の鳥居の中心から昇り、冬至の日には西の鳥居の中心へ沈むように設計されています。
まさに「太陽」と「大地」を結ぶ神社といえるでしょう。

パワースポットとして

生島足嶋神社は、命のエネルギーを感じられる場所としても知られています。
池に囲まれた社殿の前に立つと、自然と心が落ち着きます。
参拝者の間では「心身が浄化されるようだ」と語られることもあり、人気のパワースポットとなっています。

まとめ

生島足嶋神社は、「命の源を司る神さま」を祀る特別な神社です。
社殿が池に浮かび、鳥居を通して太陽と大地を結ぶ姿は、他では見られない魅力といえるでしょう。
こうした神社の伝承や景観を知ることは、日本文化や日本語を学ぶ上でも大きなヒントになります。

神社の次は、長野のお寺「善光寺」も訪れてみましょう。
歴史ある建物や参拝の習慣から、神社とはまた違った日本文化を感じられます。
Discover Zenkoji Temple in Nagano （善光寺）