The Meaning and History of Hinamatsuri (Japan’s Girls’ Festival)
I wrote about flowers that make us feel spring in my last post.
Fukujusō and plum blossoms bloom while the air is still cold. They quietly tell us that spring is coming.
Around this time, flowers begin to bloom.
In Japan, people celebrate a traditional spring festival. It is called Hinamatsuri（ひな祭り）.
The Meaning and History of Hinamatsuri
The Peach Festival and Its Origins
Hinamatsuri is a traditional annual event in Japan.
It is celebrated on March 3 each year.
It is also known as Peach Festival (桃の節句, Momo no Sekku).
This is because plum and peach blossoms begin to bloom around this time.
As a result, the festival gently marks the arrival of spring.
Its origins are believed to come from an ancient Chinese seasonal custom.
At that time, the day was called Jōshi no Sekku (上巳の節句).
Originally, it was a day to purify the body.
People believed it helped drive away misfortune at the change of seasons.
Nagashi-bina and Japan’s Unique Development
In Japan, people once made small dolls from paper or straw.
They transferred their impurities, called kegare (穢れ), to the dolls.
Then they set them afloat on rivers or in the sea.
This custom is known as Nagashi-bina (流し雛).
The dolls were believed to take on misfortune in place of the person.
Meanwhile, during the Heian period, aristocrats enjoyed Hīna-asobi (ひいな遊び).
It was a form of doll play.
Over time, these two traditions merged.
As a result, displaying dolls became the main custom.
During the Edo period, the practice spread widely.
Eventually, it became a celebration of girls’ growth and happiness.
The Meaning of Hina Dolls and How They Are Displayed
H3: What Kind of Dolls Are They?
Hina dolls represent a wedding scene from the imperial court of the Heian period.
At the top tier sit the Odairi-sama and the Ohina-sama.
Below them are the Sannin-kanjo, the Gonin-bayashi, the Zuijin , and the Shichō.
Each group has a specific role within the court setting.
The Roles of Each Doll
Each type of doll has a specific role.
- Odairi-sama (お内裏様・おだいりさま) / Obina (男雛・おびな)
He wears formal court robes.
He is said to represent the emperor. - Ohina-sama (お雛様・おひなさま) / Mebina (女雛・めびな)
She wears elegant layered kimono.
Her robe is called Jūnihitoe (十二単・じゅうにひとえ), the formal dress of the Heian period.
She is said to represent the empress. - Sannin-kanjo (三人官女・さんにんかんじょ)
They are court ladies who serve in the palace.
They attend to the empress. - Gonin-bayashi (五人囃子・ごにんばやし)
They are five young musicians.
They perform court music to celebrate the wedding. - Zuijin (随身・ずいじん)
They are guards who carry bows and arrows.
They protect the palace. - Shichō (仕丁・しちょう)
They are attendants who handle various tasks.
Their facial expressions are often different from one another.
The Wishes Behind Hina Dolls
Multi-tier displays are said to reflect formality and the depth of a family’s wishes.
More importantly, the dolls are believed to protect children from misfortune.
They serve as symbolic guardians.
In this way, the dolls represent a family’s heartfelt prayers.
When to Display and Put Away the Dolls
Many families begin displaying Hina dolls after Risshun (立春・りっしゅん), which falls around February 4.
After March 3 passes, the dolls are put away as soon as possible.
There is a traditional saying that if you delay putting them away, marriage will also be delayed.
There is no scientific evidence for this belief.
However, it is widely known in Japan.
Such sayings reflect how deeply people value seasonal traditions.
Traditional Foods and Spring Scenery
Hinamatsuri is celebrated with colorful seasonal dishes.
The colors themselves also carry meaning.
Pink, green, and white are commonly used.
These are soft spring colors.
Through food, people express their joy for the changing season.
Traditional Foods
- Chirashi-zushi (ちらし寿司・ちらしずし)
Scattered sushi topped with colorful ingredients.
Shrimp symbolizes long life, and lotus root represents a clear future. - Hishi-mochi (ひしもち・ひしもち)
A three-layered diamond-shaped rice cake.
Green stands for health, white for purity, and pink for protection. - Shirozake (白酒・しろざけ)
A sweet traditional drink.
It was originally associated with purification.
Hinamatsuri Today
Today, fewer families display large multi-tiered doll sets.
Changes in housing size have influenced this shift.
However, many families still celebrate with smaller dolls or simple decorations.
Hinamatsuri is also observed in preschools and elementary schools.
In some areas, it is celebrated as a local community event.
Although the style has changed, the wishes behind the festival remain the same.
The hope for children’s happiness continues to be passed down.
Conclusion
Hinamatsuri is a festival that wishes for girls’ happiness.
At the same time, it is a day to ward off misfortune and celebrate the arrival of spring.
Its roots come from seasonal customs introduced from China.
These merged with Japan’s unique doll culture.
Knowing the history changes how we see the festival.
Many Japanese words are connected to such traditions.
Understanding Japanese culture also helps with understanding the language.
In the next article, I will write about the Jūnihitoe (十二単) worn by the Ohina-sama.
Stay tuned!
Japanese of the Day / 今日の日本語
- Word：節句 (Sekku) – Seasonal Festival
- Meaning：A traditional Japanese event marking a seasonal change.
- Example：ひな祭りは「桃の節句」とも呼ばれます。(Hinamatsuri wa “Momo no Sekku” to mo yobaremasu.)
(Hinamatsuri is also called the Peach Festival.) - Fun Fact：March 3 is Momo no Sekku (桃の節句) for girls, May 5 is Tango no Sekku (端午の節句) for boys.
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春を感じる花について前回ご紹介しました。
福寿草や梅の花は、まだ寒さが残る中で春の訪れを知らせてくれます。
そして、花が咲き始めるころ、日本ではある伝統行事が行われます。
それが「ひな祭り」です。
ひな祭りの由来と歴史
桃の節句とその始まり
ひな祭りは、毎年3月3日に行われる日本の年中行事です。
別名「桃の節句」とも呼ばれます。
梅や桃の花が咲き始めるころに行われる行事です。
そのため、春の訪れを感じさせる節目でもあります。
その起源は、古代中国から伝わった節句の行事にあるとされています。
当時は「上巳（じょうし）の節句」と呼ばれていました。
もともとは、季節の変わり目に身を清め、災いを払う日と考えられていたのです。
流し雛と日本独自の発展
日本では、紙や草で作った人形に穢れ（けがれ）を移し、川や海に流す風習がありました。
これを「流し雛」といいます。
自分の身代わりとして災いを引き受けてもらうという考え方です。
一方で、平安時代の貴族の間では「ひいな遊び」が行われていました。
人形を使ったままごと遊びです。
この二つの文化が結びつきました。
やがて、人形を飾る行事へと発展していきます。
江戸時代になると、武家や町人の間にも広まりました。
そして、女の子の成長を祝う行事として定着しました。
ひな人形の意味と飾り方
どんな人形のこと？
ひな人形は、平安時代の宮廷の婚礼の様子を表しています。
最上段には、お内裏様とお雛様が並びます。
その下には、三人官女、五人囃子、随身、仕丁などが配置されます。
それぞれの人形の役割
それぞれの人形には、次のような役割があります。
- お内裏様（おだいりさま）／男雛（おびな）
宮中の装束を身につけた男性の姿です。
天皇を表しているとされます。 - お雛様（おひなさま）／女雛（めびな）
華やかな着物をまとった女性の姿です。
着物は、平安時代の正装である「十二単（じゅうにひとえ）」です。
皇后を表しているとされます。 - 三人官女（さんにんかんじょ）
宮中に仕える女官です。
お雛様の身の回りの世話をする役割を表しています。 - 五人囃子（ごにんばやし）
楽器を持った五人の少年です。
結婚式を盛り上げる雅楽の演奏者を表しています。 - 随身（ずいじん）
弓矢を持つ護衛役です。
宮中を守る武官を表しています。 - 仕丁（しちょう）
雑用を担当する従者です。
表情がそれぞれ異なることも特徴です。
ひな人形に込められた願い
段飾りは、格式や願いの大きさを象徴すると言われています。
人形には、子どもを災いから守るという意味があります。
家族の祈りが形になったものです。
飾る時期と片付けの言い伝え
ひな人形は、立春（2月4日ごろ～18日ごろ）を過ぎたあたりから飾る家庭が多いです。
そして、3月3日が終わったら、できるだけ早く片付けます。
「片付けが遅れると結婚が遅れる」という言い伝えがあります。
科学的な根拠はありませんが、日本では広く知られています。
こうした言い伝えも、行事を大切にする気持ちの表れといえるでしょう。
ひな祭りの料理と春の風景
ひな祭りには、華やかな料理が並びます。
そして色合いにも意味があります。
桃色や緑、白といった春らしい色が使われます。季節の喜びを、食卓でも表現しているのです。
代表的な食べ物
- ちらし寿司
えびやれんこんなど、縁起のよい食材が使われます。
長寿や見通しのよさを願う意味があります。 - ひしもち
三色の菱形の餅です。
緑は健康、白は清らかさ、桃色は魔除けを表すとされています。 - 白酒
甘みのある伝統的な飲み物です。
もともとは厄払いの意味がありました。
現代のひな祭り
現代では、大きな段飾りを持たない家庭も増えました。それは、住宅事情の変化も影響しています。
その一方で、小さな人形や簡易的な飾りで祝う家庭も多くあります。
保育園や学校で取り上げられることもあります。また、地域のイベントとして行われることもあります。
形は変わっても、願いの気持ちは現在に受け継がれています。
まとめ
ひな祭りは、女の子の幸せを願う行事です。同時に、災いを払い、春の訪れを祝う日でもあります。
その背景には、中国から伝わった節句の文化があります。そして、日本独自の人形文化が重なっています。
歴史を知ると、行事の見え方は変わりますね。
日本語の中には、こうした行事と結びついた言葉が多くあります。
日本文化を理解することは、日本語の理解にもつながります。
次回は、お雛様が着ている十二単について書こうと思います。お楽しみに。
