The Charm of Fukujuso and Ume Blossoms

Recently, the days in Japan have been getting longer.
Little by little, I feel more moments where I think, “Ah, spring is just around the corner.”
You can even sense it in the air.

Most people imagine Cherry Blossoms (known as “Sakura” in Japanese) when they think of spring in Japan.
However, the season actually begins long before the Sakura bloom.

If you look closely, new life is already awakening at your feet and on the tips of the branches.
Today, I want to introduce you to the “Early Spring” that I found recently.

A Golden Glow Amidst the Snow: Fukujuso (Adonis ramosa)

The Very First Messenger of Spring

This happens during the harsh cold of February.
The Fukujuso begins to bloom by breaking through the frozen ground and lingering snow.
In Japan, it has long been loved as one of the “Spring Ephemerals”—the flowers that announce the arrival of spring.

An Auspicious Name Carrying “Luck” and “Longevity”

Actually, the name of this flower has a wonderful meaning.
In Kanji, it is written as Fuku (福) and Ju (寿).
Fuku (福) means “happiness” or “good fortune.” Ju (寿) means “longevity” or “long life.”
As you can tell from these characters, it is a very lucky flower in Japan.

Additionally, it has been called Ganjitsu-so (元日草) since the Edo period (1603–1867).
This name literally means “New Year’s Day plant.” It usually blooms around the time of the lunar New Year.
Therefore, people have long cherished it as a special flower to celebrate the new year.

The Secret of the “Yellow” Petals

There is an interesting secret hidden in the color of the Fukujuso.
These vibrant yellow petals work to collect sunlight efficiently.
By gathering light, the flower raises the temperature inside its petals.
It is said to be nature’s wisdom for attracting insects in the cold.

Also, this flower is very sensitive to sunlight. It opens in the morning on sunny days and closes when the sun goes down.
This is one of its unique characteristics.

Finding these small, golden flowers instantly brightens my heart.
It makes me feel warm and think, “Spring has safely arrived again this year.”

Enjoying Ume (Plum Blossoms): Anticipating Spring Through Fragrance

In Ancient Times, “Flower Viewing” Meant Ume

Today, people think of Sakura when they hear “flower viewing” (Ohanami).
This is the most common choice in Japan now.
However, it was different until the Nara period (710–794).
Back then, people were actually referring to Ume (Plum Blossoms).

During that time, aristocrats planted Ume trees in their gardens.
These trees had just been introduced from China. People loved their noble appearance.
They also enjoyed their elegant fragrance.
In fact, they wrote many poems about these beautiful blossoms.

A Culture of Cherishing “Fragrance,” Not Just Sight

There is a big difference between Ume and Sakura. The main difference is “how to enjoy” them.

Usually, people enjoy Sakura in full bloom.
They often gather in lively crowds. On the other hand, the Japanese style for Ume is different.
People quietly appreciate its fragrance. In Japan, this style is called Kanbai (Plum Viewing).

How to Tell the Difference Between Ume and Sakura

Check the Shape of the Petals!

Do you ever wonder, “Is this Ume? Or is it Sakura?”
When that happens, first look at the tips of the petals.

The petals of Ume have “round” tips.
In contrast, the petals of Sakura are “split” at the tips. If you look closely, they look like cute little hearts.

Differences in “How They Grow” and “Tree Bark”

Another point is how the flowers grow on the branch.
Ume blossoms grow directly on the branch. They look like they are stuck tightly to it.
However, Sakura flowers hang from long stems.

Also, please pay attention to the “trunk” of the tree.
Sakura bark has horizontal lines on it. Ume bark is different.
It is very rugged and has cracks that look like a turtle’s shell.

Conclusion: Why Not Find Your Own “Little Spring”?

From late February to March, Japan’s weather fluctuates. Cold days and warm days come one after another.
Usually, after three cold days, four warm days follow. In Japan, we call this Sankan-Shion (三寒四温).
The season moves forward slowly, alternating between cold and warm.

Cherishing the Small “Signs of Spring”

Of course, we are all looking forward to the big Sakura festivals.
However, please also look down at the Fukujuso blooming quietly at your feet.
I also hope you enjoy the fragrance of Ume carried by the wind.

It is important to have the peace of mind to notice these small “signs of spring.”
What are the “messengers of spring” in your country or region?

Next time, I’ll be sharing a guide to “Hinamatsuri” (Girl’s Day), a beautiful spring tradition in Japan. Stay tuned!

Japanese of the Day / 今日の日本語

• Word：春の兆し (Haru no Kizashi) – Signs of Spring
• Meaning：Subtle signs or feelings that spring is just around the corner.
• Example：梅の香りに春の兆しを感じます。(Ume no kaori ni haru no kizashi o kanjimasu.)
  　　　　　(I feel the signs of spring in the fragrance of plum blossoms.)
• Fun Fact：Japanese people find these “signs” not just in flowers, but also in the scent of the breeze or the first song of a bird!

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How to tell “Daijobu” (だいじょうぶ)YES from NO

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最近、日本では少しずつ日が長くなってきました。 空気の中にも「あ、春が近いな」と感じる瞬間が増えています。

「日本の春といえば桜（さくら）」というイメージが強いですよね。
しかし、実は桜が咲くずっと前から、春は始まっています。 足元や枝先では、小さな命が動き出しているのです。
今日は、私が最近見つけた「はじまりの春」をご紹介します。

雪の中から顔を出す黄金の輝き「福寿草（ふくじゅそう）」

春を告げる一番の花

2月のまだ寒さが厳しい時期のことです。
それは、凍った地面や残雪を割るようにして、この花は咲き始めます。
日本では「春を告げる一番の花（スプリング・エフェメラル）」の一つとして愛されてきました。

「福」と「寿」を運ぶおめでたい名前

実は、この花の名前には素敵な意味があります。
漢字で書くと「福（ふく＝しあわせ）」と「寿（じゅ＝ながいき）」です。漢字からもわかるように、とても縁起の良い花とされています。

また、江戸時代（1603–1867年）からは「元日草（がんじつそう）」とも呼ばれていました。
昔から、旧暦の新年の頃に咲く花として大切に飾られてきたのです。

太陽の光を集める「黄色」の秘密

面白いのは、福寿草の「色」に隠された秘密です。この鮮やかな黄色には、太陽の光を効率よく集める役割があります。
光を集めて花の中の温度を上げているのです。これは、寒い中で虫を誘うための自然の知恵だと言われています。

また、太陽光に敏感で、晴れた日の午前中に花が開き、日が陰ると閉じるのが特徴です。

この小さな黄金の花を見つけると、心がパッと明るくなります。
「今年も無事に春が来たな」と、温かい気持ちにさせてくれます。

香りで春を先取りする「梅（うめ）」の楽しみ方

万葉集の時代、お花見は「梅」だった？

日本のお花見といえば、今は「桜」が一般的です。
しかし、奈良時代（710〜794年）ごろまでは「梅」のことでした。
当時の貴族たちは、中国から伝わったばかりの梅を庭に植えました。そして、その高貴な姿や香りを歌に詠んで楽しんでいたのです。

視覚だけでなく「香」を愛でる文化

梅と桜には、大きな違いがあります。 それは「楽しみ方」です。
桜は満開の美しさを、みんなで賑やかに楽しみます。
一方で、梅は静かにその香りを愛でるのが日本流です。 この楽しみ方を、日本では「観梅（かんばい）」と呼びます。

「梅」と「桜」の見分け方

花びらの「形」をチェック！

「これって梅？それとも桜？」と迷うことはありませんか？

そんな時は、まず花びらの先を見てください。
梅の花びらは、先が「丸い」形をしています。

それに対して、桜の花びらは先が「割れて」います。
よく見ると、可愛いハート型のような形をしています。

花の「付き方」と「木の肌」の違い

もう一つのポイントは、花の付き方です。

梅の花は、枝にピタッとくっついて咲きます。
しかし、桜は長い茎（くき）の先に花がぶら下がっています。

また、木の「幹（みき）」にも注目してください。
桜の木には、横向きの線が入っています。
梅の木はゴツゴツしていて、亀の甲羅のような割れ目があるのが特徴です。

まとめ：小さな春を見つけてみませんか？

２月の終わりから３月の日本は、寒い日と温かい日が交互にやってきます。
寒い日が3日続いた後に、温かい日が4日来る。 これを、日本では「三寒四温（さんかんしおん）」と呼びます。
一気に春になるわけではありません。 寒くなったり暖かくなったりしながら、少しずつ季節は進んでいきます。

大きな桜のお祭りも、もちろん待ち遠しいです。
でも、足元でひっそりと咲く福寿草にも目を向けてみてください。
風に乗って届く梅の香りも、ぜひ楽しんでほしいと思います。
そんな小さな「春の兆し（はるのきざし）」に気づく心の余裕を大切にしたいですね。

あなたの国や地域には、どんな「春を告げるもの」がありますか？

次回は、日本の春の美しい伝統行事「ひな祭り」についてご紹介します。どうぞお楽しみに！