What Is Christmas Like in Japan?
Is Christmas in Japan Just an Event?
In Japan, Christmas is enjoyed more as a seasonal event than as a religious holiday.
Japanese people love special events.
During this season, people enjoy city illuminations and Christmas music.
They also spend time with family, friends, or romantic partners.
As a result, Christmas has become a cheerful social occasion.
However, once Christmas ends, preparations for New Year begin immediately.
Therefore, Christmas in Japan is short but lively.
Why Christmas Became Popular in Japan
Christmas became popular in Japan during the 1970s and 1980s.
At that time, department stores and companies strongly promoted Christmas through advertising.
As a result, customs such as Christmas cakes and gift-giving spread across the country.
The modern Japanese style of Christmas was created during this period.
In other words, Christmas in Japan spread through commercial influence.
Today, it is established as a way to enjoy the seasonal atmosphere.
The Atmosphere of Christmas in Japan
In December, Japanese cities quickly turn into Christmas mode.
Large shopping malls display Christmas trees.
At night, bright illuminations light up the streets.
In addition, small events are sometimes held near train stations and in parks.
Many people enjoy walking while looking at seasonal decorations.
Also, restaurants and cafés offer limited-time Christmas menus.
Because of this, the season feels special and festive.
When it snows, people call it a “White Christmas.”
The combination of snow and illuminations makes the city even more beautiful.
Four Key Features of Christmas in Japan
Christmas Eve Is a “Day for Couples”
In Japan, Christmas Eve is known as a special day for couples.
This image spread in the 1980s.
At that time, advertisements and TV commercials played a big role.
The song “Christmas Eve” by Tatsuro Yamashita was often used in those commercials.
Today, it is a classic Japanese Christmas song.
During that period, hotels and restaurants promoted the idea that Christmas Eve was a romantic night.
Because of this, many people began to spend the evening in a special way.
Over time, this culture became common.
Even now, popular restaurants are hard to book on Christmas Eve.
However, people without partners also enjoy the day.
They gather with friends.
They have parties or go to karaoke.
Chicken and Strawberry Shortcake
In Japan, chicken and strawberry shortcake are Christmas staples.
One reason chicken became popular is a major advertising campaign by KFC.
The slogan was “Kentucky for Christmas.”
In Japan, turkey is hard to find.
So, chicken became the main choice instead.
In addition, more people cook chicken at home.
As a result, it became a family meal for Christmas.
Strawberry shortcake also became popular for a reason.
The red and white colors suggest celebration and winter.
Also, cake shops and convenience stores sold Christmas-only cakes.
Because of this, the custom spread across Japan.
Winter is strawberry season in Japan.
Japanese strawberries are sweet and very delicious.
December 25 Is a Normal Weekday
In Japan, December 25 is not a national holiday.
Also, schools and companies operate as usual.
Because of this, many people celebrate after school or work.
They have a party or enjoy a Christmas dinner.
Then, the next day, they go back to school or work.
This is a major feature of Christmas in Japan.
When December 25 falls on a weekday, some people celebrate on the weekend before.
They hold Christmas parties on Saturday or Sunday instead.
Fewer Christmas Presents
In Japan, Christmas presents are usually limited.
Many families give one present to each child.
Couples often exchange just one gift.
Rather than buying many presents for the whole family, people prefer one meaningful gift.
This style is common in Japan.
Children often receive toys or something they really want.
Many people choose accessories for their boyfriends or girlfriends.
Japanese Christmas Songs and Atmosphere
During the Christmas season in Japan, many different songs are played in the streets.
At the same time, more music programs appear on TV.
As a result, people hear Christmas songs everywhere.
Classic Japanese Christmas Songs
First is “Christmas Eve” by Tatsuro Yamashita.
This song has been popular in Japan for many years.
It is known as a slightly sad love song.
Next is “Merry Christmas, Mr. Lawrence” by Ryuichi Sakamoto.
This song should not be forgotten.
It creates a calm and mature Christmas mood.
In recent years, “Christmas Song” by back number has also become popular.
Many young people listen to this song during the season.
Christmas Songs from Overseas
Next is “Last Christmas” by Wham!
This song is also heard every year.
It has become an essential part of winter in Japan.
Then there is “All I Want for Christmas Is You” by Mariah Carey.
This song is very famous in Japan.
When people hear it, many think, “It’s Christmas.”
Because of the music, the city feels warm and festive.
Christmas in Japan vs Christmas in the United States
| Topic | Japan | United States |
|---|---|---|
| December 25 | A normal weekday | A holiday |
| How people spend the day | With a boyfriend, girlfriend, or friends | With family |
| Food | Chicken and strawberry shortcake | Roast dishes and homemade food |
| Gifts | Fewer gifts, mainly for children or a partner | Many gifts for all family members |
| Atmosphere | Casual and event-like | An important Christian holiday |
Because cultures are different, people spend Christmas in very different ways.
How do people celebrate Christmas in your country?
In Japan, many people clean their homes at the end of the year.
Learn About 大掃除 (Osouji) – Japanese Year-End Cleaning and Culture
Japanese of the Day / 今日の日本語
- Word：雰囲気 (fun’iki) – atmosphere / mood
- Meaning：The feeling or mood of a place or situation.
- Example：街はクリスマスの雰囲気です。(Machi wa kurisumasu no fun’iki desu.)
(The city has a Christmas atmosphere.) - Fun Fact：Many learners read 「雰囲気」 as fuinki, but the correct reading is fun’iki.
◆ Would you like to talk about Japanese culture? ◆
In the Culture Course, you can learn to speak about Japanese culture with me.
日本のクリスマスはただのイベント?!
日本のクリスマスは「宗教的な行事」というより、季節のイベントとして広く楽しまれています。
日本人はイベントが大好きです。
街のイルミネーションや音楽を楽しみます。そして家族や友人、恋人と過ごす明るい行事として定着しています。
また、クリスマスが終わるとすぐにお正月の準備が始まります。
ですので、日本のクリスマスは短く、にぎやかなイベントになっています。
日本でクリスマスが広まった理由
日本がクリスマスを楽しむようになったのは、1970〜1980年代と言われています。
この時期に、百貨店や企業の広告がクリスマスを大きく取り上げました。
それからケーキやプレゼントの習慣が全国に広まりました。
現在の日本式クリスマスのスタイルは、この頃に作られました。
つまり、日本のクリスマスは「商業ベース」で広がりました。
そして、今は、季節の雰囲気を楽しむものとして定着しました。
日本のクリスマスの雰囲気
12月になると、日本の街は一気にクリスマスムードになります。
大きなショッピングモールにはツリーが飾られます。そして、夜にはイルミネーションが輝きます。
また、駅前や公園では、小さなイベントが行われることもあります。季節の飾りを見ながら歩く人も多いです。
さらに、レストランやカフェではクリスマス限定メニューが登場し、特別な雰囲気を味わえる季節です。
また、雪が降ると「ホワイト・クリスマス」と言われます。
街のイルミネーションと雪がより一層華やかな雰囲気になります。
日本のクリスマスの４つの特徴
クリスマスイブは「恋人の日」
日本では、クリスマスイブは恋人たちの特別な日として知られています。
このイメージは1980年代の広告やテレビCMの影響で広まりました。
その際CMに使われていた山下達郎の「クリスマスイブ」という曲はクリスマスソングの定番です。
当時、ホテルやレストランが「イブ＝ロマンチックに過ごす日」というイメージを積極的に宣伝しました。
その結果、多くの人が特別な夜として過ごすようになり、この文化が定着しました。
今でもイブは、人気なレストランは予約が取りにくいです。
しかし、恋人のいない人も友達と集まってパーティーをしたり、カラオケをしたりして楽しみます。
チキンとショートケーキ
日本のクリスマスは、チキンといちごのショートケーキが定番です。
チキンが広まった理由の一つは、KFCが行った「クリスマスはケンタッキー」という大きな広告キャンペーンです。
日本では七面鳥が手に入りにくく、チキンが代わりの料理として選ばれました。
さらに、家庭でチキンを焼く人も増え、家族で囲む料理として定着しています。
ショートケーキが人気になった理由は、赤と白の色が「お祝い」と「冬らしさ」を感じさせるためです。
また、ケーキ屋やコンビニがクリスマス限定ケーキを販売したことで、日本中に広まりました。
冬は、いちごの時期です。日本のいちごは甘くてとてもおいしいです。
12月25日は普通の平日
日本では、12月25日は祝日ではありません。そして、学校も会社もいつも通りです。
そのため、学校や仕事が終わってから、パーティーをしたり、クリスマスディナーを食べます。
そして、次の日は学校や仕事に行きます。
この点が、日本のクリスマスの大きな特徴です。
そのため、25日が平日の場合、その直前の土日にクリスマス会やパーティーをする人もいます。
プレゼントは“少なめ”
日本では、クリスマスプレゼントは子どもに1つ、または恋人に1つというケースが多いです。
そして、家族全員にたくさんのプレゼントを準備するより、「一つだけ大切なものを渡す」というスタイルが一般的です。
子どもにはおもちゃや本人が欲しいものをあげます。また、恋人にはアクセサリーをあげる人が多いのではないでしょうか。
日本のクリスマスソングと雰囲気
日本のクリスマスシーズンには、いろいろな曲が街で流れます。
そして、テレビでも音楽番組が増えます。
そのため、クリスマスソングをたくさん聞くことができます。
日本のクリスマスの定番ソング
まず、先ほども紹介した山下達郎の「クリスマス・イブ」です。
日本では、長年親しまれている定番の曲です。
少し切ないラブソングとして知られています。
それから、坂本龍一の「戦場のメリークリスマス」も忘れてはなりません。
この曲は、静かで少し大人のクリスマスを感じさせます。
最近では、若い人の間で back number の「クリスマスソング」も人気があります。
海外のクリスマスソング
次に、ワム！の「Last Christmas」です。
この曲も、毎年よく聞かれます。
日本の冬には欠かせない一曲です。
そして、マライア・キャリーの「All I Want for Christmas Is You」もとても有名です。
この曲が流れると、多くの人が「クリスマスだ」と感じます。
音楽が流れることで、街にはやわらかいクリスマスの雰囲気が生まれます。
アメリカのクリスマス vs日本のクリスマス
| テーマ | 日本 | アメリカ |
|---|---|---|
| 12月25日 | 普通の日 | 家族で過ごす祝日のような日 |
| 過ごし方 | 恋人や友達が多い | 家族が多い |
| 食べ物 | チキン・ショートケーキ | ロースト料理・ホームメイド料理 |
| プレゼント | 子どもと恋人に少なめ | 家族全員にたくさん |
| 雰囲気 | 気軽でイベント的 | キリスト教の大切な日 |
文化が違えば、同じ“クリスマス”でも過ごし方は全然違いますね。
あなたの国のクリスマスはどんなふうに過ごしますか？
日本では、年末に家をきれいにする「大掃除」という習慣があります。
Learn About 大掃除 (Osouji) – Japanese Year-End Cleaning and Culture
