（This photo of the book is from my own copy of the Iwanami Bunko edition.）

Natsume Soseki（夏目漱石） and His Impact on Japanese Literature and Culture

Early Life and Career of Natsume Soseki

Natsume Soseki（夏目漱石）, whose real name was Kinnosuke（金之助）, was born in 1867.
He was born in what is now Shinjuku, Tokyo. As a child, he was placed in foster care.
He returned to his family home at the age of nine. His early years were full of challenges.

Later, he studied English literature at Tokyo Imperial University.
While there, he met the poet Masaoka Shiki（正岡子規）, who later influenced him both literarily and personally.

After graduation, he worked as an English teacher in Japan.
From 1900, he spent two years in England on a Ministry of Education scholarship.
During his stay, he reportedly suffered from neurasthenia.

After returning to Japan, he continued teaching English while beginning his literary career.

Major Works of Natsume Soseki

Natsume Soseki（夏目漱石） created many famous works.

One of his most notable novels is I Am a Cat（吾輩は猫である）.
It is humorous and full of satire. Another popular work is Botchan（坊っちゃん）. The main character’s strong sense of justice makes it widely loved. 
Kokoro（こころ） explores human loneliness and guilt in depth.

Soseki also wrote many short stories, haiku, and created paintings.

Late Trilogy of Natsume Soseki

Soseki’s late trilogy includes The Wayfarer（行人）, Higan Sue Made（彼岸過迄）, and Kokoro（こころ）.
These works depict conflicts in human relationships and issues of self in modern society. 
Kokoro is considered the pinnacle of Soseki’s literature and continues to be widely read today.

“I Love You” and “The Moon Is Beautiful, Isn’t It?”

There is a famous story about Natsume Soseki（夏目漱石）.
One of his students tried to translate the English phrase “I love you” as “aishite iru.”
However, Sōseki stopped him. He said it was not natural for Japanese people.
So, he suggested another expression: “The moon is beautiful, isn’t it?”

Why?
Because Japanese people often avoid expressing emotions directly. Instead, they use subtle and indirect words.

This phrase perfectly reflects the delicate nature of the Japanese language.
And it shows a sense of beauty that is deeply connected to Japanese culture.

Legacy of Natsume Soseki in Japanese Literature

Natsume Soseki（夏目漱石）’s works are central to Japanese literature.
They deeply portray human relationships, the modern self, and cultural change.

And his novels are still studied in middle schools, high schools, and universities as part of modern Japanese novels.
He was also chosen as the portrait on the 1,000-yen bill.
And his literature continues to influence popular culture, leaving a lasting mark on Japanese literature.

Moreover, Soseki’s ideas and style inspired later writers and poets.
And his unique humor and psychological insight still feel fresh to modern readers.
His works are read not only in Japan but also translated and studied in the United Kingdom and the United States.

Why Study Soseki Today?

Natsume Soseki（夏目漱石）’s works are an important gateway to understanding Japanese culture.
They connect literature, language, and history.
And although his novels were written about 100 years ago, they still speak to timeless human emotions.
So, readers today often find his themes surprisingly familiar.

Moreover, his writing helps learners discover the delicate beauty of the Japanese language.
Through Soseki, you can also explore Japanese values and unique ways of thinking.
Therefore, studying his works is not only about modern Japanese novels.
It is also about experiencing the depth of Japanese culture itself.

Japanese of the Day / 今日の日本語

• Word：坊っちゃん (Botchan) – young boy / young master
• Meaning：1. A respectful term for a young boy, often someone else’s son.
  　　　　　2. A slightly humorous or critical term for a boy who is spoiled or inexperienced.
• Example：あの坊っちゃんは世間知らずですね。(Ano botchan wa seken shirazu desu.)
  　　　　　(That young boy is inexperienced in the ways of the world.)
• Fun Fact：Originally, “坊っちゃん” was used respectfully, but it also came to describe boys who are naive or pampered.

This is why our Japanese Culture Course is the perfect next step.
Through Soseki, you can begin a deeper journey into both the language and the culture of Japan.

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If you want to explore more about Natsume Sōseki and his unique interest in seals, please read this article:
→ Did Natsume Sōseki Love Seals?

生い立ちと経歴

夏目漱石（本名：金之助）は1867年、現在の東京都新宿区に生まれました。
幼少期に養子出されましたが、９歳のときに生家へ戻りました。漱石の幼少期は波乱に満ちていたようです。

後に、東京帝国大学では英文学を学び、在学中に正岡子規と出会いました。彼はのちに漱石の文学的・人間的影響を与えたとされています。

大学卒業後は英語教師として勤務し、その後1900年から２年間、文部省の派遣でイギリスへ留学しました。
留学中に神経衰弱を患ったといわれています。

帰国後、英語教師としての職を続けながら、文学活動を本格化させます。

夏目漱石の代表作

漱石は多くの名作を残しました。

代表的なものに『吾輩は猫である』があります。猫目線で書かれた、ユーモラスで風刺の効いた作品です。
『坊っちゃん』も広く親しまれています。正義感あふれる主人公の姿が人気です。
『こころ』は人間の孤独や罪の意識を深く描いた作品です。

また、漱石は短編や俳句、絵画も数多く残しています。

後期三部作

漱石の後期三部作として知られるのが『彼岸過迄』『行人』『こころ』です。
これらの作品は、人間関係の葛藤や近代社会における自我の問題を描いています。
特に『こころ』は漱石文学の頂点とされ、今なお多くの読者に読み継がれています。

「I love you」と「月がきれいですね」

漱石には有名な逸話があります。ある学生が英語の “I love you” を「愛している」と訳そうとしました。
しかし漱石は、それは日本人らしくないと考え、「月がきれいですね」と言い換えました。
なぜなら、日本人は感情を直接言葉にしない傾向があるからです。

この表現は、日本語の間接的で繊細な言い回しをよく示しており、日本人らしい感性を伝えています。

日本文学に残した遺産

夏目漱石の作品は、人間関係や近代的な自我、そして文化の変化を深く描いています。
その作品は現在も中学や高校、大学で広く学ばれています。
また、漱石は千円札の肖像にも選ばれました。
彼の文学は大衆文化にも影響を与え続けており、日本文学に大きな足跡を残しています。

そして、漱石の思想や表現は、後の作家や詩人にも大きな刺激を与えました。
さらに、その独特なユーモアや心理描写は、現代の読者にも新鮮さを感じさせます。
漱石の作品は日本国内にとどまらず、イギリスやアメリカでも翻訳され、研究されています。

なぜ今、漱石を学ぶのか

夏目漱石の作品は、日本文化を理解する大切な入口となります。
文学・言葉・歴史を結びつけて考えることができるからです。
およそ100年前に書かれた小説ですが、今も変わらない人間の感情や悩みが描かれています。
そのため、現代の私たちにも共感できる部分が数多くあります。

また、漱石の作品は日本語の繊細な表現を知る助けにもなります。
彼を通して、日本人の価値観や独特な感性に触れることができるのです。
漱石を学ぶことは、日本文学を超えて、日本文化全体を理解する一歩となります。

このような学びは、当コース「日本文化コース」にもつながっています。
漱石を入り口にして、日本語や文化をさらに深く学んでみませんか。

漱石についてもっと知りたい方は、ぜひこちらの記事もご覧ください。
→ 漱石はハンコ好き？