Shichi-Go-San: Kimono, Shrine Celebrations, and the Meaning of Growth
What is Shichi-Go-San and Its Origin
Shichi-Go-San is a traditional Japanese celebration for children’s growth.
The event is for girls aged three and seven, and boys aged five.
It is held every year on November 15, and families visit shrines together.
In the past, raising children safely was not easy in Japan.
Therefore, a custom developed to celebrate the milestones at ages three, five, and seven.
In other words, Shichi-Go-San is a day to give thanks for children’s growth and to pray for their future health and happiness.
This custom began with samurai families in the Edo period, and then it spread to ordinary people.
Even today, many households continue this tradition.
Visiting the Shrine
Arriving at the Shrine
On 七五三 (Shichi-Go-San) day, families visit a 神社 (jinja : shrine).
First, they purify their hands and mouth at the 手水舎 (temizuya : the water pavilion) to calm their minds.
Then, they express gratitude to the gods.
Prayers and Ceremonies
At the shrine, children receive a 祈祷 (kitō : kitō) for their health and happiness.
祈祷 (kitō) is an official purification performed at a shrine or temple.
Next, the 神職 (shinshoku : Shinto priest) recites a 祝詞 (norito : norito).
祝詞 (norito) are words that the priest offers to the gods during the ceremony.
Through this, the future of the children and their family is prayed for.
Chitose-ame and Photos
After the visit, children receive 千歳飴 (chitose-ame : thousand-year candy).
This long, thin candy carries the wish for a long life.
Also, the bag often features auspicious designs such as cranes or turtles.
In the shrine grounds, it is common to see children in kimono with their families taking photos.
Shichi-Go-San Clothing and Their Meanings
On 七五三 (Shichi-Go-San) day, girls wear colorful kimono, and boys wear 羽織袴 (haori bakama).
The kimono for girls aged three and seven are very elaborate.
They feature special designs suitable for the celebration.
Patterns
The patterns on the kimono carry wishes for children’s healthy growth and happiness.
- crane and turtle : symbolize long life and health
- pine, bamboo, plum : represent strength and hope
- flowers and butterflies : express a bright future and happiness
- marble ball (mari): symbolizes harmony and good relationships
Colors
Colors also have meanings.
- red : the most traditional choice, symbolizes protection from evil and misfortune
- white : purity, cleanliness, new beginnings
- blue : eternity, sincerity, calmness
- pink : cuteness and gentleness
- yellow : children’s brightness and happiness
- purple : nobility
In recent years, people often choose not only the traditional red but also pink, light blue, yellow, and purple.
This shows a trend toward more diverse color choices.
Accessories
On 七五三 (Shichi-Go-San) day, families also use special accessories that match the kimono or hakama.
Here are some examples from the many available.
3-year-old girl
- Girl: 被布 (hifu)
- Sleeveless jacket worn over the kimono
- Originally a winter garment, now used for celebrations
- Worn because the child is too small to use an obi
5-year-old boy
- Boy: 懐剣 (kaiken)
- Small dagger-shaped ornament in the hakama belt
- Derived from samurai women’s self-defense daggers
- Meaning: courage, determination, protection from evil
7-year-old girl
- Girl: 筥迫 (hakoseko)
- Functions like a modern makeup pouch or clutch bag
- Cultivates proper manners and wishes for good relationships
- Girl: びらかん (birakan : birakanzashi)
- Type of hairpin
- Enhances charm and beauty
- Protection from evil and expresses femininity
- Girl: 扇子 (sensu)
- Fan opens in a spreading shape
- Lucky charm, wishing the child’s life will flourish
These kimono and accessories carry wishes for children’s healthy growth.
They also reflect the love and hopes of their families.
Summary
Shichi-Go-San is a special day when families celebrate their children’s growth.
It is also a day to express gratitude.
Prayers at the shrine, chitose-ame (千歳飴: long life candy), and beautiful kimono—all carry Japanese wishes and thanks.
On November 15, Japanese homes are filled with smiles.
Take a look at Kimono Collection Japan: Traditional Japanese Culture.
You can see boys’ Shichi-Go-San kimono up close.
Want to learn more about traditional clothes?
Check Kimono vs Yukata: Differences, Traditions, and Cultural Significance in Japan.
It explains the differences between kimono and yukata.
Japanese of the Day / 今日の日本語
- Word：かんしゃ (kansha) – gratitude, thanks
- Meaning：The feeling of thankfulness for someone’s help, kindness, or support.
- Example：友だちに感謝します。(Tomodachi ni kansha shimasu.)
(I thank my friend.) - Fun Fact：In Japan, people often say 「感謝します」 (kansha shimasu) formally.
They use it for teachers, colleagues, or anyone they want to thank politely.
Next, I’ll visit Suwa Taisha, a famous shrine in Nagano.
Many families go there for the Shichi-Go-San festival.
Shichi-Go-San reveals Japanese family bonds and the culture of gratitude.
Learning the meaning of the celebration also shows Japanese thoughts and values.
In my Japanese lessons, students can enjoy learning both language and culture through events like Shichi-Go-San.
◆ Would you like to talk about Japanese culture? ◆
In the Culture Course, you can learn to speak about Japanese culture with me.
七五三とは・由来
七五三（しちごさん）は、日本で子どもの成長を祝う伝統行事です。
そして、対象は3歳と7歳の女の子、5歳の男の子です。
毎年11月15日に行われ、家族で神社にお参りします。
昔の日本では、子どもが無事に成長することは簡単ではありませんでした。
そのため、3歳・5歳・7歳の節目にお祝いをする習慣が生まれました。
つまり、七五三は子どもの成長に感謝し、これからの健康と幸せを祈る日です。
この風習は江戸時代の武家から始まり、やがて庶民にも広がりました。
そして、今でも多くの家庭で続いています。
神社への参拝
七五三の日、家族は神社へ行きます。そして、手水舎で手と口を清めて心を落ち着けます。
次に、神様に感謝の気持ちを伝えます。
神社では、子どもの健康や幸せを願って祈祷（きとう）を受けます。
祈祷とは、神社やお寺で正式にお祓いをしてもらうことです。
そして、神職が祝詞（のりと）をあげます。
祝詞とは、神事で神職が神に伝える言葉のことです。これにより、子どもと家族の未来が祈られます。
お参りの後は、千歳飴（ちとせあめ）をもらいます。
この長くて細い飴には「長生きできますように」という願いが込められています。
また、袋には鶴や亀など縁起の良い絵が描かれています。
神社の境内では、着物姿の子どもと家族が写真を撮る姿がよく見られます。
七五三の衣装と意味
七五三では、女の子は華やかな着物を着ます。そして男の子は羽織袴（はおりばかま）を着ます。
女の子の3歳と7歳の着物はとても華やかです。お祝いの場にふさわしい特別なデザインです。
柄
着物には、子どもたちの健やかな成長や幸福を願う意味が込められています。
- 鶴・亀の柄：長寿や健康を願う
- 松・竹・梅：強さや希望を表す
- 花や蝶の柄：明るい未来や幸福を願う
- 鞠：何事も丸く収まるように。良縁に恵まる
色
色にも意味があります。
- 赤: 伝統的に最も多く選ばれる色で、「魔除け」「邪気払い」の意味
- 白: 清潔さ、純粋さ、始まり
- 青: 永遠、誠実さ、静けさ
- ピンク: 可愛らしさや優しさ
- 黄色: 子供の明るさや幸福
- 紫: 高貴さ
近年では、定番の赤だけでなく、ピンク、水色、黄色、紫色など、より多様な色が選ばれる傾向があるようです。
小物
七五三では、着物や袴に合わせて特別な小物も使います。
こちらではたくさんある小物の中から一部、ご紹介します。
- 3歳女の子：被布（ひふ）
- 着物の上に羽織る袖なしの上着
- 元は防寒着だが、七五三では3歳の衣装として定着
- 体が小さく帯を使えないため
- 5歳男の子：懐剣（かいけん）
- 袴の帯に挟む小さな短刀型の飾り
- 江戸時代の武家の女性の護身用短刀が由来
- 勇気・決意・魔除けの意味
- 7歳女の子：筥迫（はこせこ）
- 現代の化粧ポーチやクラッチバッグのような役割
- 女性としてのたしなみを身につけ、将来の良縁を願う
- 7歳女の子：びらかん（びらかんざし）
- 髪に挿す簪の一種
- 可憐さや美しさを引き立てる
- 魔除けや女性の品格を表す
- 7歳女の子：扇子（せんす）
- 扇を広げると末広がりになる形
- 縁起物で、子どもの人生が末広がりに栄えるよう願う
これらの着物や小物には、子どもたちの健やかな成長を願う意味があります。
そして、家族の想いも込められています。
まとめ
七五三は、子どもの成長を家族で喜び、感謝の気持ちを伝える特別な日です。
神社での祈祷や千歳飴、そして美しい着物――すべてに日本人の「感謝」と「願い」が込められています。
11月15日、日本の家庭には笑顔があふれます。
七五三を通して、日本の家族のつながりや感謝の文化が見えてきます。
そして、行事の意味を知ることで、言葉だけでなく、日本人の考え方や価値観にも触れられます。
私の日本語レッスンでは、七五三のような行事を紹介しながら、言語と文化を楽しく学ぶことができます。
次回は、諏訪大社を訪ねます。
七五三でも人気のある、信州の大きな神社です。
Kimono Collection Japan: Traditional Japanese Culture をご覧ください。
男の子の七五三の着物も紹介しています。
和服についてもっと知りたい方は Kimono vs Yukata: Differences, Traditions, and Cultural Significance in Japan へ。
着物と浴衣の違いをわかりやすく解説しています。
